Modem, eller «datamodem», er en utstyrsenhet som for eksempel en PC kan benytte for å koble seg opp til Internett. Mer spesifikt benyttes et modem for å muliggjøre digital kommunikasjon via analoge (elektromagnetiske) overføringsmedier, for eksempel en telefonlinje eller en radiokanal. Betegnelsen er en forkortelse av sammenstillingen modulator-demodulator. Ved sending modulerer (oversetter) modemet datamaskinens digitale signaler til analoge signaler som kan håndteres av forbindelsen. Ved mottak omgjøres de analoge signaler tilbake til det digitale signalformatet (demodulering).
(Store norske leksikon)
Her er noe å tenke på: For hundre år siden var en computer noen som jobbet med å utføre matematiske regneoperasjoner, typisk med gråblyant, viskelær og papir, og ofte for banker, regnskapsbyråer og den typen ting, men nesten ingen husker noe av dette. Jobben gjøres jo av maskiner nå. De har overtatt både jobben og navnet. Det er liten variasjon i hva folk tror du mener når du snakker om en “computer”. Hvis du mener noe annet enn “datamaskinen” må du presisere dette. Det samme gjelder ordet skriver. Det var også en jobb en gang i tiden. Jeg har faktisk selv vært hyret inn som “skriver” i marinen. Det handlet i praksis om å håndtere alle skipets papirer, penger og så videre, eller i praksis en sekretær om du vil. Intendantens personlige assistent. Uansett, som alle vet brukte egypterne det samme ordet om å skrive som om å tegne, dekorere, hugge i stein og annet – verbet sesh – som egentlig betyr noe sånt som “å sette spor etter seg” (noe som gjør “de som kan lese” i dette systemet til sportydere og stifinnere) — men i en tid da nesten ingen kunne lese og skrive var skriverne ved hoffet i praksis tidens modem. De oversatte beskjedene konger og annet fintfolk ønsket å sende segimellom til et kryptisk kodespråk som ble nedtegnet på noe slags vis og i som andre enden ble oversatt av en annen person i den samme jobben.
Fra den tiden da skriftspråk var et helt nytt konsept finner vi et antall nedtegnelser på språket abbelgabbel, det vil si at de visste ikke hva de drev med, men de kopierte så godt de kunne det de oppfattet som “magiske tegn” — men mer som “dekorativt element” enn som noe som har betydning i noen språklig forstand. Kanskje bringer det lykke? Skader ikke å prøve. Sånn må de ha tenkt, mer eller mindre, da de laget til sine sekvenser av symboler som noen ganger forvirrer språkforskere, helt til de skjønner hva som har foregått. Intet modem i verden kan demodulere noe som aldri har blitt moduleret til å begynne med. Eller sagt med andre ord: Det kan ikke oversettes til språklige begreper fordi det hele er en eneste stor syntax error. En tilfeldig sammensatt lapskaus av bokstaver. Det blir som det blir fordi de som kopierer det tidlige skriftspråket har ingen reaistisk idè om hvordan selve konseptet virker. Tingene foregår i vidt forskjellige “universer av mening”, som filosofene kaller det. Vi kan for eksempel ta for oss “abstrakt kunst” fra hulemalerienes tidsalder. (De som er særlig interessert i denslags bør sjekke ut Genevieve von Petzingers arbeider med å samle inn og systematisere symboler fra den eldre steinalderens hulekunst. Det blir kanskje litt drøyt å kalle det et “språk” men det virker som om de i det minste benyttet seg av logogrammer som hadde noen slags universell mening, la oss si litt som hvordan vi i dag bruker trafikkskilt, eller ganske universelle symboler for heiser, toaletter, nødutganger og denslags. De gamle tingene gir ganske konsise beskjeder, selv om vi ikke vet eksakt hva beskjeden består i.) Jeg anser det selv som bevist hinsides enhver rimelig tvil at mennesket – i en av sine mange former – har drevet med “abstraksjoner” i flere millioner år. Lenge før homo sapiens var utdefinert. Vi hopper med ganske lange syvmilssteg i teknisk forstand her, men det betyr kort fortalt at jeg er tilhenger av den såkalte “stillasteorien”, som like kort fortalt handler om at språk og abstraksjoner er en naturlig konsekvens av hjernens struktur. Det er en såkalt emergent egenskap som manifesterer seg “spontant” innefor visse nivåer av organisasjonsmessig kompleksitet i dynamiske systemer, som for eksempel “liv”.
Som man sikkert bør forvente har evneveike troll hengt seg opp i at selve universets struktur – på makronivå – ligner nesten perverst mye på det nevrale nettverket vi kaller hjernen. Problemet at bare at de forskjellige delene av universet “snakker ikke sammen” og hvis de er langt nok unna hverandre finnes det heller ingen mulighet for at dette noensinne kan skje. Lyset beveger seg alt for sakte i forhold til de idiotisk store avstandene der ute. Annerledes er det imidlertid med menneskehjernen. Der er lyshastigheten relativt til avstandene vi snakker om – i praksis bare noen millimeter – mer enn rask nok til at de ulike delene rekker å spontant synkronisere seg innen rimelig tid (fra vårt eget synspunkt skjer det “momentant”), og “handle som en helhet” heller enn at de ulike delene av kroppen skal seile sin egen sjø og utvikle seg i helt ulike retninger, uten å stå under sentral styring fra det vi kaller “den frie viljen”. Fra et subjektivt og “idiosynkratisk” synspunkt oppleves slik mikrokommunikasjon – kanskje ikke det korrekte ordet, men det peker i riktig retning – i hjernen som at “det fyres av en gnist”. Man får en idè. Impulser kommer, basert i hvordan de ulike delene av hjernen kommuniserer med hverandre. Aha sier man. Nå skjønner jeg noe. Men alt man gjorde – rent teknisk sett – var noe som ligner på hvordan folk opererte gamle sentralbord: Man trakk en ledning fra ett kontaktpunkt i “matrisen” til et annet. Ding dong. Er det noen hjemme her? Så “snakker de sammen” (eller ikke). Etterpå føler man typisk at man skjønner noe man ikke skjønte før. Jeg tar forbehold om at jeg følger ikke nøye med på hva nevrologer driver med til enhver tid, men sist gang jeg sjekket virket det som om alle var enige om at “nevrale nettverk” er hva alt handler om. Det er sånn hjernen fungerer. Det vi kaller “inngrodd vanetenkning” er bare en sti som ofte blir gått, slik at den er ikke særlig vanskelig å finne. Noen ganger snakker vi firefelts motorvei og rullebane for hangarfly eller noe, det vil si det de kaller “den brede vei” innenfor kulturen. Imidlertid finnes det mange mekaniske, kjemiske og psykologiske “påvirkningsagenter” som har makt til å bryte opp asfalten i den gamle tenkningen og etablere helt nye retninger for hvordan man skal være, hva man skal gjøre, og det ene med det andre.