Som alle vet har det vært en informasjonsrevolusjon ganske nylig. Jeg snakker om internett. For tiden pågår det greier som – muligens – handler om å ta nettet videre fra sin nåværende form til en foreløpig ukjent iterasjon som tenkes å være styrt av kunstig intelligens. Ihvertfall er det mange som har satset mye penger på at “noe slikt” kommer til å skje. Nettet er fortsatt veldig ungt – la oss si tredve år gammelt for å ha et rundt tall – men det er gammelt nok til at det finnes et antall – mange millioner – voksne mennesker som ikke kan huske en verden uten internett. Selv er jeg litt sånn halvt om halvt i slik forstand. Jeg var allerede ganske flink til å spore opp informasjon jeg søkte før nettet kom, så jeg har så vidt jeg selv er i stand til å bedømme ikke blitt “dummere” av at slikt har blitt enklere. Det er jo neppe noen nå i dag som bruker noe annet enn nettet når de skal lete etter informasjon om en sak, er det vel? Jeg tviler på det.
Slå det opp i leksikon var den gamle metoden som jeg ble trent opp til. Du vet. Gå på biblioteket. Der vil du finne stoff. Dette “sitter i ryggmargen” min så jeg tenker på nettet mer som et maskinbasert bibliotek enn som en greie i seg selv. Hvis nettet forsvant ville jeg ikke bli stående og klø meg i hodet. Jeg vet hva jeg skal gjøre. Sånn er det for alle av min generasjon, men jeg vet ærlig talt ikke hvordan det er for de som har vokst opp med nettet som den dominante kilden til all slags informasjon. Jeg kan fantasere og gjette om saken, men jeg vet ikke hvordan det oppleves. Betyr det noe? Det er uråd å si. Nettet har sannsynligvis kommet for å bli — og med mindre det blir atomkrig eller noe sånt vil det jo fortsatt være et internett selv om adkomsten kan bli redusert av forskjellige årsaker, si for eksempel hvis det skjer dramatiske økonomiske samfunnsendringer sånn at folk ikke har råd til å ha nett hjemme, eller hvis det blir fylt med så mye søppel, konflikt, kunstig intelligens og dårlig informasjon at folk ikke gidder. Sånt er jo ikke umulig.
Hvorom allting er, den forrige store informasjonsrevolusjonen var da massemedia ble oppfunnet på 1400-tallet, altså i praksis at bøker, pamfletter og trykksaker ble så billig og vanlig at idèer spredte seg lynhurtig over store avstander — og enda viktigere, uten å bli “gjenfortalt” på en måte som fordreide og forandret den opprinnelige teksten. Originalvaren ble gjort tilgjengelig for “massene”. Før dette skjedde var bøker en typisk luksusvare som kostet oppimot en årslønn for det vi kaller “vanlige folk” — slik at når noe står skrevet så er – eller var – dette en svært alvorlig sak, frem til alle kunne lese og skrive. Siden den gangen har vi fått en situasjon hvor “alle” kan lese og skrive, med den åpenbare følge at mesteparten av alt som har blitt skrevet de seneste par hundre årene er bare tøys og vås. “Det står skrevet i denne boken” er ikke lenger et argument som i seg selv har noen autoritet. Hvem som helst kan jo skrive hva som helst, noe de også gjør. Vi har vent oss til denne tilstanden og det er vanskelig for moderne mennesker å forstå middelalderens ærefrykt for skriften. Det er ikke magisk lenger. Det er noe dagligdags. Riktignok finnes det fortsatt noe fetisjering av visse gamle tekster, men de fleste intelligente mennesker forstår at noen grader av sunn skepsis er bra for den mentale helsa.
I året 1487 ble det utgitt en bok som het Malleus Maleficarum. Trollhammeren. Noen kaller verket Heksehammeren på grunn av verkets typiske anvendelse, men Trollhammeren er en bedre oversettelse av det opprinnelige latinske navnet. Du kan lese mer om saken på nettet om dette er ønskelig, men her skal vi bare bruke det som et eksempel på hva som fulgte i kjølvannet av den forrige store informasjonsrevolusjonen, nemlig paranoide tvangsforstyrrelser i forhold til at “det finnes en hemmelig konspirasjon av ondskap” og Trollhammeren forteller deg hvordan opplegget funker, hva du skal se etter for å oppdage trolldom, hvordan du skal forholde deg til de som praktiserer denslags, og den typen ting. Det neste som skjedde var jo de såkalte hekseprosessene i Europa. Alle har hørt om greia. Vi kan betrakte det som en slags tidlig reaksjon på den nye informasjonssituasjonen. Deretter kan vi spørre om vi kan observere en lignende tendens nå i dag, etter at internettet åpnet opp en helt ny kilde til massedistribusjon av idèer. Finnes det paranoide reaksjoner der ute? Vi behøver ikke å komme med noe svar, men vi bør tygge litt på spørsmålet. Folk er jo redde. Frykten styrer de fleste selv om de ikke vil innrømme det. På sosiale medier appelleres det til folks angst for både det ene og det andre. De føler seg truet av den nye tidens “hekseri” og ser derfor etter tegn på om noen har uredelige hensikter og hvem de i så fall er. Det er jo liten grunn til å anta at “folk flest” er særlig mye smartere nå i dag enn de var utover 1500-tallet.
VI avslutter med en artig liten sang som er relevant til saken.











